Le transfert de matière est le mouvement des molécules grâce à une différence de concentration. Exemples:  l'absorption, l'évaporation, le séchage, la précipitation, la filtration sur membrane et la distillation. 

Dans les procédés industriels, les opérations de transfert de matière comprennent la séparation des composants chimiques dans les colonnes de distillation, les absorbeurs tels que les épurateurs, les adsorbeurs tels que les filtres de charbon actif et l'extraction liquide-liquide.